Mengapa Mengubur Saluran Listrik Merupakan Cara yang Efektif, Namun Sangat Mahal untuk Mencegah Kebakaran Hutan

Karena kebakaran hutan yang mematikan telah menghancurkan masyarakat mulai dari California hingga Maui, perusahaan utilitas terbesar di negara ini, Pacific Gas and Electric, mencapai kemajuan dalam tujuan ambisiusnya untuk memindahkan kabel listrik sepanjang 10,000 mil di daerah rawan kebakaran di bawah tanah, yang akan sangat mengurangi risiko pengapian.

“Kita baru saja keluar dari kekeringan bersejarah dan kondisi tersebut sangat berbeda dengan kondisi yang kita alami 10 tahun yang lalu. Oleh karena itu, sekarang adalah waktu yang tepat untuk mengambil tindakan berani dan tegas terkait keselamatan jaringan listrik. kata Jamie Martin, wakil presiden gerakan bawah tanah PG&E.

Lima tahun lalu, peralatan PG&E memicu Api Unggun yang mematikan, yang menghancurkan kota Paradise, California, dan menewaskan 85 orang. Kewajiban yang sangat besar membuat perusahaan utilitas tersebut mengalami kebangkrutan, yang kemudian muncul pada tahun 2020. Namun setahun kemudian, di wilayah yang sama, peralatan PG&E kembali memicu kebakaran besar, sehingga perusahaan utilitas tersebut mengumumkan rencana penambangan bawah tanahnya yang ekstensif. Perusahaan utilitas tersebut telah memasang saluran listrik di bawah tanah sepanjang 350 mil sepanjang tahun ini, dan lebih dari 600 mil sejak tahun 2021.

Meskipun Martin mengatakan memindahkan saluran listrik ke bawah tanah mengurangi risiko kebakaran sebesar 98%, hal ini memerlukan biaya yang besar. Data yang dikumpulkan oleh California Public Utilities Commission menunjukkan bahwa pembangunan bawah tanah sejauh satu mil memerlukan biaya antara $1,85 juta dan $6,1 juta, yang berarti total rencana PG&E kemungkinan akan mencapai puluhan miliar. Tagihan tersebut akan ditanggung oleh pelanggan PG&E, yang sudah menghadapi tarif tertinggi di negara ini.

“Jika kita terus menaikkan tarif listrik, kelompok yang paling rentan tidak akan mampu membayar,” kata Katy Morsony, staf pengacara di The Utility Reform Network, sebuah kelompok advokasi konsumen yang mendukung pendekatan yang lebih terbatas terhadap undergrounding.

Karena PG&E memperoleh jaminan tingkat pengembalian atas investasi modal, perusahaan utilitas tersebut secara inheren diberi insentif untuk melakukan proyek infrastruktur yang lebih mahal seperti undergrounding, jelas Morsony dan Daniel Kirschen, profesor sistem tenaga dan energi di University of Washington. Beginilah cara perusahaan utilitas menghasilkan uang, bukan dengan menjual listrik atau gas.

"Pembangunan bawah tanah [...] membutuhkan banyak uang. Ini adalah investasi yang besar. Sehingga akan meningkatkan pendapatan yang dikumpulkan oleh perusahaan utilitas," jelas Kirschen. “Sekarang, pertanyaannya adalah apakah solusi-solusi lain ini akan sama efektifnya dengan proyek-proyek investasi besar? Di sinilah regulator harus turun tangan.”

PG&E mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa, "Dalam kasus undergrounding, prioritas investor kami selaras dengan prioritas pelanggan dan regulator keselamatan kami."

'Pada dasarnya menghilangkan risiko kebakaran'

Meski mahal, mengubur kabel listrik bukanlah hal baru. Hal ini merupakan praktik umum di pusat-pusat kota, di mana saluran udara menjadi penghalang, dan lebih umum terjadi di Eropa secara keseluruhan, di mana kota-kotanya lebih padat. Hanya sekitar 18% jalur distribusi di AS yang berada di bawah tanah, meskipun demi alasan keamanan dan estetika, saat ini hampir semua jalur distribusi baru yang dibangun terkubur.

Pekerja konstruksi di Arnold, California bekerja untuk mengubur kabel listrik PG&E.

Sindey Boyo

PG&E saat ini memiliki sekitar 27,000 mil jaringan listrik di bawah tanah, namun umumnya tidak berada di area dengan risiko kebakaran hutan yang tinggi. Jadi ketika terjadi badai, ketika angin kencang dapat menyebabkan saluran roboh atau pohon tumbang, perusahaan utilitas tidak mempunyai pilihan yang baik.

“Jadi salah satu pilihannya adalah mematikan saluran listrik saja, karena jika tidak ada tegangan dan arus pada saluran, tidak ada kemungkinan terjadinya pelepasan energi dan tidak ada kemungkinan terjadinya penyalaan,” jelas Line. Roald, seorang profesor di Universitas Wisconsin-Madison yang karyanya mencakup pemodelan risiko kebakaran hutan dan pemadaman listrik di jaringan listrik.

Memang benar, PG&E telah menerapkan Pemadaman Listrik untuk Keamanan Publik di California sejak tahun 2019, yang berdampak pada jutaan orang. Hawaiian Electric, perusahaan utilitas yang dianggap bertanggung jawab atas kebakaran hutan di Maui yang menewaskan sedikitnya 98 orang, telah dikritik karena tidak mematikan aliran listrik sebelum peringatan angin kencang muncul. Jika perusahaan dianggap bersalah, maka perusahaan tersebut tidak mempunyai cukup uang untuk membayar klaim kerusakan yang dialami warga.

Dilihat dari sudut pandang ini, aktivitas bawah tanah tentu saja lebih murah dibandingkan mengatasi kerugian besar akibat kebakaran hutan yang mematikan, dan tidak terlalu menimbulkan dampak buruk dibandingkan mematikan aliran listrik sepenuhnya.

“Jadi untuk investasi modal satu kali ini, kami pada dasarnya menghilangkan risiko penyalaan dari saluran listrik di atas kepala dengan menempatkannya di bawah tanah,” kata Martin.

PG&E bukan satu-satunya utilitas yang tertarik. San Diego Gas & Electric memiliki rencana untuk menempatkan saluran listrik di bawah tanah sekitar 1,450 mil hingga tahun 2031, sementara Florida Power and Light menempatkan saluran-saluran tertentu di bawah tanah untuk perlindungan badai. Austin Energy juga menjajaki penggalian bawah tanah setelah badai es musim dingin yang menyebabkan pemadaman listrik selama berminggu-minggu, dan pemerintah federal telah berjanji untuk menyediakan $95 juta kepada Maui untuk memperkuat jaringan listriknya, pekerjaan yang mungkin mencakup jalur bawah tanah.

Harga keamanan

Namun rencana yang diusulkan PG&E jauh lebih ambisius dan mahal dibandingkan rencana lain di negara ini. Berdasarkan rencana ini, yang akan diputuskan oleh CPUC pada bulan November, PG&E akan memulai dengan melakukan penambangan bawah tanah sejauh 2.100 mil hingga tahun 2026, dengan total biaya sekitar $5,9 miliar.

Pekerja konstruksi di Arnold, California menggunakan peralatan yang disebut roda batu untuk menggali parit, sehingga PG&E dapat memindahkan saluran listriknya ke bawah tanah.

Katie Brigham

Namun CPUC telah mengeluarkan dua proposal alternatif yang lebih murah untuk dipertimbangkan, yang sangat mengurangi aktivitas bawah tanah. Yang satu menyerukan pergerakan hanya 200 mil di bawah tanah dan mengisolasi 1.800 mil dengan konduktor tertutup hingga tahun 2026, sementara yang lain melibatkan bawah tanah sejauh 973 mil dan mengisolasi 1.027 mil.

Kedua proposal tersebut akan menghemat uang namun pada akhirnya akan membahayakan sasaran PG&E sejauh 10,000 mil. Ditambah lagi, PG&E mengatakan bahwa jalur isolasi hanya sekitar 65% efektif dalam mengurangi risiko kebakaran hutan, jauh lebih efektif dibandingkan dengan bawah tanah.

“Jika sebatang pohon tumbang pada suatu jalur, jalur tersebut akan putus dan Anda tetap mempunyai risiko terjadinya percikan api dan Anda masih memiliki peluang untuk memicu kebakaran hutan, meskipun jalur tersebut terisolasi,” jelas Kirschen.

Utility Reform Network mendukung rencana pembuatan bawah tanah sejauh 200 mil, dan memperkirakan biaya isolasi sekitar $800,000 per mil, dibandingkan dengan $3,3 juta per mil yang dikeluarkan PG&E untuk pembuatan bawah tanah pada tahun 2022.

“Dengan lebih mengandalkan jalur isolasi, kami dapat melakukan pekerjaan lebih cepat dan memberikan keselamatan kebakaran hutan lebih cepat ke berbagai komunitas,” kata Morsony.

Pada bulan November, CPUC akan memutuskan jalur ke depan untuk PG&E, dengan risiko kebakaran hutan dan tagihan listrik pelanggan yang masih dalam ketidakpastian.

Perusahaan kami menyediakan solusi yang andal dan terjangkau untuk meningkatkan keamanan saluran listrik Anda. Tutup Sekering kami dirancang untuk mencegah gangguan listrik dan potensi bahaya kebakaran, memastikan keandalan dan keamanan distribusi listrik Anda. Pilih keamanan, pilih keandalan – pilih Tutup Sekering kami untuk masa depan yang lebih aman.